თუ ესპანური ღვინის რომელიმე რეგიონი ჯერ კიდევ ქვეყნის მეღვინეობის სიმბოლურ ცენტრად რჩება, ეს რიოხაა (Rioja). მისი პრესტიჟი მხოლოდ ისტორიას არ ეყრდნობა — არანაკლებ მნიშვნელოვანია მისი მკაფიო და გამორჩეული იდენტობა. სწორედ რიოხამ დაამკვიდრა ღვინის მოყვარულთა ცნობიერებაში Tempranillo-ზე დაფუძნებული ღვინის კლასიკური სტილი — მუხაში დავარგებული, დროთა განმავლობაში დარბილებული და Crianza, Reserva და Gran Reserva კატეგორიების მიხედვით განსაზღვრული. თუმცა რიოხას ღვინოები ერთიან, უცვლელ გემოს არ მიჰყვება.
ის მოძრაობს ხილისა და თავშეკავებულობის, თანამედროვე დახვეწილობისა და ძველმოდური ღირსების, უშუალო მომხიბვლელობისა და ნელი, ქონდარ-მარილიანი ევოლუციის შორის. ოფიციალურად, Crianza და Gran Reserva კვლავ სტილის მნიშვნელოვან განმსაზღვრელ ნიშნებად რჩება, თუმცა რეგიონი სულ უფრო ღიად საუბრობს წარმოშობისა და კონკრეტული ვენახის ადგილის მნიშვნელობაზეც.
რიოხას საუკეთესო ღვინოებში კიდევ არის რაღაც განსაკუთრებულად დამამშვიდებელი. მაშინაც კი, როდესაც სტილები იცვლება და მეღვინეები უფრო ექსპერიმენტულ მიდგომებს მიმართავენ, რეგიონი იშვიათად კარგავს ზომიერებისა და პროპორციის შეგრძნებას. აქ მუხა მხოლოდ დამატებითი არომატული ელემენტი არ არის — ის რეგიონის ღვინის ენის ნაწილია. დროს მნიშვნელობა აქვს და ასევე მნიშვნელოვანია ბალანსი. კარგი რიოხა ხშირად ისე აღიქმება, თითქოს მას თავიდანვე ასწავლეს, ხმა არ აემაღლებინა.
Bodegas Faustino — Faustino I Gran Reserva
კლასიკური რიოხა ტერმინის ძველ, დამამშვიდებელ გაგებით. კომპლექსური და ელეგანტური, ხილისა და სანელებლების ნოტებით, მუხისგან მიღებული ნაზი სითბოთი და იმ ხანგრძლივი, აბრეშუმისებრი ბოლოგემოთი, რომელსაც ღვინოსგან ელოდები, რომელსაც მოთმინება ასწავლეს. ეს იმპულსური ღვინო არ არის. ის აწყობილი, აწონილი და უცილობლად ტრადიციულია. შეფასება: 8.2/10
Marqués de Cáceres — Gran Reserva
კიდევ ერთი ბოთლი კლასიკური რეგისტრიდან, თუმცა ოდნავ უფრო მუქი და უფრო მოწიფული პროფილით. ლეღვი, სანელებლები, წვრილი მუხა და ტყავი მიანიშნებს რიოხაზე, რომელიც ახალგაზრდული ხილის მიღმა უფრო შემოდგომისეულ და ჩაფიქრებულ რაღაცაში გადავიდა. აბრეშუმისებრი ტანინები და ხანგრძლივი, ნაზად სანელებლიანი ბოლოგემო მას ნამდვილ წონასწორობას ანიჭებს. შეფასება: 8.0/10
Viñedos de Alfaro — Conde del Real Agrado Crianza
უფრო ხელმისაწვდომი რიოხა, თუმცა არა უმნიშვნელო. წითელი და შავი კენკრა, მოხალული ნოტები, კაკაო, მცირედი ვანილი და სანელებლები — რიოხას ყველა ნაცნობი ჟესტი აქაა, უბრალოდ უფრო მეგობრულ, უფრო უშუალო ფორმაში. ის აღიქმება ბოთლად, რომელიც თაყვანისცემისთვის კი არა, სუფრასთან მსუბუქი სიამოვნებისთვისაა დაყენებული. შეფასება: 7.8/10
CVNE — Cune Crianza
ერთი იმ საეტალონო რიოხათაგანი, რომელიც აჩვენებს, რატომ რჩებიან დიდი ისტორიული მწარმოებლები მნიშვნელოვნები. კენკრის ხილი და ძირტკბილა კომფორტულად უდგას გვერდით ვანილსა და მოხალულ ამერიკულ მუხას, მთელი ღვინო კი გადამუშავებულის ნაცვლად დაბალანსებულია. ის დახვეწილი, საიმედო და უფრო მიმზიდველია, ვიდრე მრავალი ღვინო, რომელიც შთაბეჭდილების მოხდენას ბევრად უფრო ცდილობს. შეფასება: 7.8/10
La Rioja Alta — Viña Ardanza Reserva
ეს ერთი საფეხურით მაღლა დგას დახვეწილობით. წითელი მოცხარი, ქლიავი და ალუბალი ბალზამურ და სანელებლიან ნოტებში იშლება — შავი პილპილი, ძირტკბილა, მიხაკი, მუსკატის კაკალი — ელეგანტური ტანინებითა და ხანგრძლივი, ცოცხალი ბოლოგემოთი. რიოხა აქ უბრალოდ ტრადიციულად კი არა, ჩუმად არისტოკრატულად აღიქმება. შეფასება: 8.8/10